皇宫，乾西二所。
庶福晋五儿坐在炕上，面前是一只青花珐琅彩绘九宫盒，盒子里是大大小小的珠子。
她正在穿珠。
因曹颙早年养珠的缘故，曹家内宅最不缺的就是各色珠子。
除了由匠人直接制好的首饰外，还有已经打好孔的散珠子，给女孩子们玩。
五儿选秀进宫后，曹家每年往宫里送的东西，就有各色珠两匣。是初瑜体恤小姑，给五儿打发时间用的。
只是先前五儿得皇后看重，要打理乾西二所内务，闲暇的功夫并不多。
直到福晋进门，五儿将账册与钥匙都交出去，日子才闲了下来。
这穿珠也是细磨功夫，穿了大半月，也才穿好了两对钗而已。
一对是红宝石花蕊珠花钗，一对是金凤衔珠钗，前者俏丽喜庆，后者富贵雍容。
将珠钗放在锦盒中，五儿满意地笑了。
再过半月，就是四姐儿生辰。姊妹情深，这是五儿的一份心意。
旁边侍立的宫女春橙看了五儿的笑容，不由呆着，半响才喃喃道：“主子的容貌越发好了。”
五儿是康熙五十年正月生人，十四岁入宫，今年十七岁，正是女子最好的年纪。
五儿听了春橙的话，却是眉头微蹙，从炕上起身，坐在梳妆台前。
玻璃镜中，是一张微显丰腴的瓜子脸。
她虽容貌好，可为这“丰腴”二字的缘故，看着只显富态，而没有少女的妩媚。加上她平日里装扮，都是加粗眉线，又常板着脸，添了些憨气，使得姿色减了几分。
只是这半月，福晋在前头，并不需要她这个皇子庶妃在往各处娘娘跟前露面，她有些疏忽了。
每天晚上加餐所有的牛油炒面也停了下来，原本“丰腴”的脸庞也恢复了大半。
春橙看出五儿的不快，跟上前来，小声道：“主子……”
五儿已经展开眉头，道：“今儿开始，每晚多调一碗面茶……”
乾西二所三进正房，富察氏所居是内院正房。
现下，富察氏正低下头，眼泪“簌簌”落下。
奶嬷嬷桂氏站在窗前，往外头望了望，见四下无人，才走到富察氏跟前，小声道：“好福晋，快收了泪，可不好露了行迹。这宫里人多嘴杂，还要忍耐方好。”
“嬷嬷！”富察氏抬起头，哭着道：“我实在是做不到，实在是做不到，为人儿女，不仅不能为阿玛守孝，还要穿着艳色，每日往几位娘娘跟前陪笑奉承……”
桂嬷嬷犹豫道：“可二老爷吩咐了，要等中秋节后才……”
富察氏用帕子擦了脸，眼中露出坚毅来：“这是糊弄旁人罢了，哪里能瞒得住皇上与四爷？我若真的无动如衷，长袖善舞，怕他们还要觉得我是不孝之日。”
桂嬷嬷晓得富察氏是个有主意的，问道：“那福晋的意思……”
富察氏道：“去请太医吧，中秋节前，我要养病……”
没等桂嬷嬷打发人去太医院，春橙过来禀告了五儿“风邪入侵”、“偶染风寒”之事。
富察氏虽有些诧异这般凑巧，却也没多说什么，叫桂嬷嬷打发人请太医去了。
于是，从八月初一开始，乾西二所富察氏与曹佳氏便都开始养病。
为了不将“病气”过给宫里贵人，自然也不用再往各处请安。
皇后与熹妃两位，都打发人探病。熹妃还好，只送了名贵补药；皇后这边，除了第一次补药，隔了两日后，还送来两位宫女，直接点名是送来服侍四阿哥的。
这两个宫女，都是十六、七的年纪，虽只穿着宫女服装，可难掩俏丽。
尤其是那个苏氏，花容月貌，把阿哥所的女子都比下去。
富察氏再好的教养，可年岁在这，直气得心肝疼，可还要强撑着叩谢皇后恩典。
待皇后宫的嬷嬷离开，两个新宫女也叫人带下去，富察氏对桂嬷嬷咬牙道：“嬷嬷，皇后平素里待我也好，为何我一病，就来这么一遭？”
桂嬷嬷也被这变故打得措手不及，忧心忡忡道：“是啊，皇后为何如此，莫非对福晋带三格格入宫不满？”
富察氏也想不到其他理由，生出几分委屈。
带族姐入宫为媵，并非她所愿，可二叔如此安排，不仅是为富察家，也是为了她，她又不能抱怨……
*
阿哥所赐新宫女之事，曹颙当日便知晓。
并非他窥伺宫禁，而是因为那个美貌宫女苏氏。
那苏氏并非旁人，正是四阿哥之前在直隶收留的少女黄小乙。
曹颙调升户部尚书，曹家阖家返京，黄小乙也随之进京，一直住在海淀园子。
没想到这次富察氏称病，四阿哥将黄小乙接进宫，借着皇后的名义，安排进阿哥所。
黄小乙的身份，也从直隶孤女，变成了包衣苏家的女孩儿。
终于脱了这烫手山药，而且还将曹家撇清，曹颙心里是欢喜的。
即便这苏氏受宠，富察家一查到底，曹颙也不担心。因为查到最后，他们就会晓得一切是四阿哥的安排。
只要不让曹家顶着“送美”的名声就行。
那样的话，就是赤裸裸地打富察家的脸。两家就没有转圜余地。
皇后此举，就有些“打脸”意思。
你们富察家不是带媵进宫吗，那她做嫡母的就赐下侍妾通房，不让富察家的女儿专房。
起码在外人看来，就是这个意思。
新旧两家外戚争锋。
曹颙对这些宫廷八卦并无兴趣，他正操心曹颂连任之事。
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