日头渐渐升高，阳光灿烂，为湖上连绵的荷叶染上一层金色。
湖边的青石板路上，走来一个青衣少年，身材挺拔，英姿勃发，背后背着一把长剑。在他后面，跟着一个老者，神色闪烁，显然藏有心事。
两人走到湖边，老者“咦”了一声，道：“怎么……怎么这个月份，还有荷叶？”
青衣少年嘴角微微一挑，道：“我家公子何等本领，又有什么是实现不了的？他想要冬天赏荷，那么湖中便必须有荷，没有也有。”
那老者道：“是是……公子神通广大么……”说着，不由得用袖子擦了把汗。
走过荷花池边，老者轻轻咕哝一声道：“就是花没开。”
话音刚来，只听“啪”的一声轻响，仿佛戳破了一个泡沫。池边一朵花苞骤然打开，海碗大的花盘怒放，幽幽的香气扑鼻而来。
老者“啊哟”一声，道：“怎么了？”
青衣少年回过头，皱眉道：“磨磨蹭蹭干什么？赶紧过来，好多着呢。”
老者道：“是。”走上一步，又是叭的一声，一朵荷花绽放。
他一路走，一路如春风化雪，满池荷花一路绽放。不止是湖边花朵，绽放的趋势向湖心蔓延，一开就是一大片，鲜艳绚烂，夺目鲜红。
等两人走到水阁下，满池的荷花已经全数开放，映在阳光下，别样朱华。
老者一路上由心惊肉跳，变得浑浑噩噩，犹如梦境，来到水阁下，一不小心没看路，被石阶一拌，扑通一声，摔倒在地，登时磕的头昏脑涨。
就听头顶有人道：“是张庆发管事？请进来。”
老者道：“是是，小的就是张庆发。”一面说，一面颤巍巍的爬起来，进了水阁。
就见水阁当中挂了一面珠帘，垂下万千碎米珍珠，珠帘后面坐着一人，模模糊糊看不清楚，只能大概看出是一个公子，背后还站着一人，仿佛侍卫。
张庆发再次趴下磕头，道：“小人张庆发，叩见甄公子。”
帘后人道：“免了。张管事，坐吧。”
张管事忙道：“不敢。”见青衣少年已经搬了个凳子给他，只得连连谢过坐下。
甄公子道：“今日初见管事，比之前听说精神很多，一点儿不像是七十二岁的老人家。”
张管事道：“小老儿还算硬朗……啊，公子过奖。”突然心下一惊，却不想对方连自己的岁数也知道的这样清楚。
甄公子道：“山府以下十六处庄园，你是第一个被召见的。知道为什么我先见你？”
张管事不无得意道：“小人的庄园，是十六家中最大的。”
就听旁边有人咳嗽一声，道：“你的庄子不是最大的。”
张管事一怔，才看见帘前有人坐着，是个中年文士，留着小胡子，捧着一本账簿，看样子是个账房。
他心中不满，虽然敬畏甄公子，但他在外头当土财主久了，也把自己当做一号人物，不由呵呵一声，道：“这位记错了吧？谁不知道我们十八里庄是山府最大的庄园？还是你初来乍到，不清楚这里的情势。”
那文士口气凉凉的道：“你十八里庄本来有一百八十顷地，跟雷府的大五女庄相邻。去年秋天你们争水源打过一架，你们大败亏输，给人夺去了十顷，如今只剩下一百七十顷。”
张管事脸一红，道：“那……那别家也没超过我们啊？”
那文士道：“彩富庄的皮易龙管事去年带人沿着山坡开了十顷荒地，已经报过府里，转过明路。他如今庄下有一百七十五顷，压过了你们，如今他是坐稳第一。”
张管事脸上红一阵白一阵，喃喃道：“老梆子，竟然玩阴的。”
甄公子开口道：“我第一个找你，是因为你交割账目最清楚，账面上的问题最少。闫先生在我面前夸了你。”
张管事缓过神色，道：“是，小老儿虽然无用，但忠心从不出错。”
甄公子道：“只有几项事宜不明，闫先生要和你当面问问。”
张管事一呆，旁边文士已经道：“去年争水失败，你往府里报了三百灵石的损失，府中应该如实给你开账。但你今年年底会账，你又额外报了二十灵石，是为什么？”
张管事额头沁出汗水，道：“是……争水的时候把一头木牛打坏了，当时没发现，今年秋天秋收的时候在田里散了一地，找人看了，说是那时候打坏的。我跟府里的寿总管解释了，这才报了二十灵石。许是他没记清楚？”
甄公子淡淡道：“记下来，回头和前二总管甄保寿对证。”
闫先生继续道：“下面问第二项。你……”
两人一问一答，毫不停歇。闫先生是气定神闲，胸有成竹，张管事却是心惊肉跳，不住的用袖子擦汗，磕磕巴巴有一句没一句的回答，到了最后，已经上气不接下气，差点儿就要瘫在位子上。
直到最后一个问题问完，闫先生合起账本，眼观鼻鼻观心的坐在一旁。张管事也不知自己过关没有，偷眼看帘后，却什么也看不清，只得暗自惴惴。
甄公子道：“你说的闫先生都记下了，将来自有论断。依我看来，你的忠心还是不错的。”
张管事立刻道：“是是是，小人忠心可鉴天日，公子明察。”
甄公子道：“我如今初来，正用得上你这样忠心的人才。赏你一枚养气丹。你三个儿子每人一副锻骨沐浴汤药，两个女儿一人一匹新缎。”
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