不出林贞所料，年初二各处便热闹起来。先是到王家拜年，王家人苦留，林家三口在王家乐了一日。大妗子尤其热情，林家替她养了一年多的女儿，养的琴棋书画样样都会，年节吃酒走亲戚，哪个不赞？有意说亲的都多了许多家。看看玉娘这些年的帮衬，她还指望着秀兰也嫁的那样好，日后儿子可就不愁了！这几日不断有人下帖子，邀她带着秀兰去吃酒，瞎子也知是相看的意思。先前她还想把秀兰嫁到京里去，后来转念一想，嫁那么远，便是想顾娘家也顾不来，不如同玉娘一样嫁在左近，还可以接侄女去教养哩。真个划算。遂今日下了血本，各色珍馐佳肴皆摆上案前，连林俊吃遍酒席的都赞好。一日也算宾主尽欢。
初三开始，官员大户开始走礼。旁人家人口多，有出去拜年的，便有在家看家的。唯有林家，只得主母一个。去别人家拜年都不安生，除了陈指挥使家里多坐了一会儿，余者同赶场似的，忙乱不堪。林贞也跟着四处跑场子，不由感概：“果然多子多福！”
常言道，月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。林家金银满仓，与林家相干的人家也喜笑颜颜，不相干的却不大高兴了。
前文有述，公侯勋贵，无事摆谱、奢靡成风。每到过年管家奶奶们莫不使出浑身解数，恨不能天上能掉银子，才好撑起脸面。若说林家请客唱戏赏新钱，是财大气粗，勋贵家丢上台的便是心头血。往年大家都一样，谁也莫笑谁。顶天了宣宁侯有几个门生孝敬一二，过年割的是胳膊肉、大腿肉不是心头肉罢了。却不想今年，宣宁侯家因胡乱认得干儿子发了，他家霎时松快许多，旁人家裁人哩，他家倒一气买了十二个水嫩嫩的舞姬养在家中。把年下只够钱请外头班子的人家气了个死。
其中有一户尤其嫉恨，此户便是寿宁伯家。寿宁伯乃皇后生父，因女得封，首代伯爵，人口还未来得及繁衍，按说即便不是金银满仓，也该游刃有余。只是旁人看着风光，未必就真个风光。如宣宁侯承平公之流，乃老祖宗的基业，家也不继而已，若肯舍下脸面省俭一二，也不是过不得。然外戚又有不同。皇后有育嫡长子，已册封为太子。然天家之事极不好说，后头无数皇子，不少出自勋贵家，哪个不比皇后娘家有脸面？谁知道他们动甚坏心思？勋贵再穷，也好过昔日连勋贵都不是的寿宁伯家！若不是当时赶巧，圣上的嫡兄死绝，谁知他竟能当了皇帝。真个造化弄人。
既然圣上的嫡兄能死绝了，谁知现在的情形？皇后且没三五个嫡子死哩，通一个宝贝，再不护着，连寿宁伯家都万劫不复。休说太子的小动作，便是正儿八经的打赏东宫属官，都要许多钱。这钱还不敢问圣上要，还不只得外家填上？太子又小，镇日跟在圣上身旁，连个走门路的银子都收不到，真是苦煞人也！皇后一系只得苦哈哈的等着太子长大，才好财源滚滚。
可寿宁伯家已经撑不下去了！
太子暂无实权，旁人讨好，不过是讨好。本朝对外戚防范甚严，送礼之人都同做贼无二。年初三时，寿宁伯夫人忍不住点了一回家资，差点哭出声儿来，对丈夫道：“年前替太子寻年礼，早花的精穷。过了一个年，库里竟只剩下几百银子。这年怎生过得！”
寿宁伯皱眉道：“年前圣上赏的一百金子呢？”
“哪还有？戏酒不是钱？走礼不是钱？”寿宁伯夫人道，“实在没法子，只好叫人偷着把不要紧的家伙当些银子出来救急。”
“胡说！”寿宁伯跳起来，“我才不干那没脸皮的事！才笑了宜川侯家当东西呢！我自打自脸啊！”
寿宁伯夫人怒道：“那你去想法子！不然今年我便和媳妇们背上那妒忌名声，把你们爷几个的姬妾统统发卖，既得了钱还省嚼用！”
寿宁伯气的眼都鼓出来了：“你敢！？”
寿宁伯夫人把账本往丈夫身上一摔：“你看我敢不敢！好不好我把那几个贱种卖与商户去换银子！我与你不一样，横竖满府里我嫡亲的子孙就那几个，偏着他们饿自家，我还不如偏了太子外孙哩！你看着办！”说完，一打帘子走了！
寿宁伯翻开账本看了一回，重重叹了口气，竟真个穷了！又不舍得如花似玉的小妾，如何是好呢？抬眼望窗外，忽然见到窗子上镶嵌的云母片儿！一拍大腿：“着啊！何不把生意抢过来！我乃太子外公，怕他一个鸟四品千户？”忙使人喊了三个儿子来，道：“伯爷我要去发个大财，你们几个带上人手，一同去！”
世子问：“老爷要做甚？且与儿子们分说分说。”
寿宁伯如此如此、这般这般一说，两个幼子皆叫好。
唯有世子又问：“那宣宁侯和承平公”
寿宁伯嗤笑：“承平公一家废物，鸟他作甚。宣宁侯还敢跟老子硬杠不成？他干儿子也赚的够多了，竟是日进斗金，早该轮到别人享福了。莫不是天下只许他家发财？你休做娘们样，抄上家伙，唬的他交出生意，宣宁侯能耐我何？家里通只有几百银子，你们不过，老子还要过！孩儿们，走！”
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