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殿试，是科举中最高级别的考试，也是决出状元、探花和榜眼的最后一场考试，参加殿试的考生人数在宋代并无常数，通常由那一科取进士的多少决定参加殿试的人数，也就是说，基本上只要考中了进士，也就有了参加殿试的资格，也有了夺得状元的机会。而宋开庆二年这一次恩科，宋理宗钦定取进士一百二十八人，参加殿试的人数也就是这个数目。顺便再说一句，宋朝的进士可要比清朝的进士要值钱得多，基本上每一科的进士都能有人最终登堂拜相，其重要性可见一斑。
六月初一的这天上午，卯时二刻，南宋皇宫中最重要的大庆殿殿中管弦丝竹齐鸣，卯时正就在殿外等候的南宋文武百官依次入殿，分列两侧；丝竹再响，一百二十八名进士依省试成绩排出先后，依次走入大庆殿，站于百官之间。乐声三响，身着龙袍的宋理宗在太监宫女的簇拥下步入大庆殿，径自座到明黄龙案后的御座上，接受文武百官与众进士的三跪九叩，“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿，平身。”宋理宗一声令下，大庆殿上立即响起山崩海啸的回答声，“谢万岁。”待百官与一百二十八名进士站定，宋理宗向礼部尚书一点头，礼部尚书立即上前一步，拉长声音喝道：“百官落座！”文武百官一声不吭，各自坐到大庆殿两侧自己的座位上，贾老贼位列三公，仅比王爷低上一级，所以坐到了右侧赵禥的下首，丁大全是主考没有座位，在场中走动巡阅，倒也免了落于贾老贼之下的羞耻。赵孟关坐在吴潜之上，与死对头赵禥对坐，验证了那句不是冤家不对头的俗语。
“考生入席。”礼部尚书再喝一声，一百二十八名进士按排名顺序，坐到大庆殿正中早已备下的考桌前，宋时以右为先，省试第一名的郦君玉坐到了中段右侧的第一席，与贾老贼比较靠近。待一百二十八名进士坐定，礼部尚书才第三次拉长声音喝道：“请圣上命题——。”
按规矩，礼部官员将一个铺有明黄锦缎的金盘抬到宋理宗面前跪下，将装有笔墨纸砚的金盘捧到宋理宗面前，那一刻，全场都屏息静气，生怕打扰了宋理宗考虑试题的思路，而宋理宗仅是微微一笑，稍一思索便提笔便在盘中写下考题。礼部官员再将考题捧到主考丁大全面前，丁大全双手接过，不过在拿起宋理宗的命题看清楚时，丁大全的身体明显震了一下，然后才高声念道：“本科殿试试题——时政之要！”
“时政之要？以前不是考诗词歌赋或者策问吗？”贾老贼也楞了一下，然后贾老贼璇即明白过来——宋理宗打算选拔一些实干型的人才了，这也算是一种好事吧。其他文武百官也是纷纷交头接耳，轻声嘀咕，“皇上考时政？难道皇上嫌咱们对时政的把握不好，准备广闻博纳？”“看着吧，等这批人上了位，咱们中间就有人要倒霉了。”而那些考生们可不管那么许多，或是苦苦思索如何答题，或是胸有成竹，埋头就写，大殿正在很快就响起一片毛笔与宣纸磨擦的沙沙声。
不得不承认，殿试开始后有相当一段时间是非常沉闷的，大殿里除了考生答题的书写声，就只有文武百官交谈的低语声，还有就是考官在殿中来回巡阅书，直弄得昨晚上在李妴身上辛苦过度的贾老贼呵欠连天，几欲瞌睡——至于那位比贾老贼荒淫百倍的忠王赵禥，早就靠在椅背上昏昏睡去了。见此情景，贾老贼不禁暗暗叫苦，“听说殿试的交卷截止时间是在傍晚，难道今天我就要在这里坐一天？”
话虽如此，贾老贼很快又发现自己其实不用受这样的罪，因为百官可以借口入厕之类的出殿走动，并没有任何人阻止，吴潜甚至还直接走到考生旁边，观看考生如何答题，宋理宗也没表示反对。见此情景，贾老贼暗暗欢喜，知道总算不用受罪了，便也打算学着吴潜那么的到大殿里走动走动，但贾老贼刚站起身来时，大庆殿后殿中却突然走出两人——竟然是贾老贼的亲外甥女瑞国公主赵娥明和宋理宗最宠爱的阎贵妃。宋理宗也有些吃惊，尽量压低声音向爱女和爱妃问道：“这里正在举行国家人才大典，你们怎么来了？”
“父皇，正因为是国家人才大典，所以孩儿也想来见识见识大宋未来的栋梁之材。”赵娥明向宋理宗行礼，一边低声回答着一边偷看坐在最前面的郦君玉，白嫩的脸颊有些发红。阎贵妃则向宋理宗抛了一个媚眼，低声说道：“皇上，是公主一定要来，臣妾拦阻不住，所以只好跟来了。如果皇上不许，臣妾这就领着公主退下。”
“算了，殿试并没有规定不允许你们观看，坐在朕的左右吧。”宋理宗也很头疼要坐一天，抱着找个伴说话打发时间的态度，同意了阎贵妃和赵娥明留在身边。坐得离宋理宗颇近的贾老贼听到了宋理宗与阎贵妃、赵娥明的对话，心不由大怒，“臭娘们，竟然敢拿老子的外甥女当枪使，看我以后怎么收拾你们阎家？！”
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